Over het park
Kafue National Park: grootte, landschappen en geschiedenis
Met 22.400 vierkante kilometer is Kafue Zambia's grootste en oudste nationaal park en veel geciteerd als het tweede-grootste nationaal park in Afrika. Het omvat drie provincies, vormt de kern van 's werelds grootste grensoverschrijdende beschermingsgebied, en wordt sinds 2022 samen met African Parks beheerd in een van Africas meest ambitieuze parkherstellingen.
Als je alleen het antwoord wilt
Zambia's grootste en oudste park, 22.400 vierkante kilometer, doorsneden door een teerhoofdweg en nog steeds één van de leegtste wildernissen in Afrika. Beheerd sinds 2022 door African Parks samen met DNPW, en eindelijk de investeringen krijgend die het altijd verdiende.
De geschiedenis, juist verteld
Je leest overal dat Kafue in 1924 is gesticht, maar dat klopt niet. Het Kafue Game Reserve stamt uit het begin van de jaren 1920, maar het nationale park werd in 1950 gesticht en het daaropvolgende decennium verder uitgebouwd. Norman Carr, grondlegger van de Zambiaanse safari, werkte hier van 1951 tot 1956 als wildbeheerder en werd op 9 augustus 1957 benoemd tot eerste wildopzichter van het park, voordat hij naam maakte in het Luangwa Valley.
Vandaag vormt het park deel van KAZA, de Kavango-Zambezi Transfrontier Conservation Area die vijf landen verbindt, de grootste van zijn soort in de wereld. De parkleiding is gevestigd in Ngoma in het zuiden, met Chunga als operatiebasis en vliegveld van de noordelijke sector.
Vier landschappen in één park
| Landschap | Karakter |
|---|---|
| Busanga Plains, ver noordwesten | De handtekening van het park: seizoensgebonden overstroomde grasland gevoed door het Lufupa-systeem, met boomeilanden van sycomoor en wilde dadelpalm waar alle kampen staan. Overstroomt december tot juni, droogt geleidelijk juli tot november. |
| Kafue River | Verdeelt het park van noord naar zuid; de M9 kruist het bij Hook Bridge. Op het centrale en zuidelijke deel is de rivier de grens en het park ligt aan de westkant, daarom zitten oostkant lodges als KaingU in de GMA, niet in het park. |
| Lake Itezhi-Tezhi | Een stuwmeer uit de jaren 1970 aan de zuid-centrale rand. Twee opeenvolgende droge seizoenen hebben het sterk geleegd, en één oeverskamp draagt een blijvende waarschuwing dat het water niet is teruggekeerd. |
| Nanzhila Plains, zuid | Een dambo en miombo mozaïek die het kern van zuidelijk Kafue voor wildwaarnemingen vormt, gemakkelijk bereikbaar vanuit Livingstone. |
Het African Parks-tijdperk
In juli 2022, na een 18-maands prioriteitsondersteuningsfase, ondertekende Zambia's Department of National Parks and Wildlife een 20-jarig beheerscontract met African Parks voor Kafue. Resultaten kwamen snel: toerisme-inkomsten bereikten $1,8 miljoen in 2024, 25 procent meer dan 2023 en het hoogste in de parkgeschiedenis, bezoekersaantallen 85 procent hoger sinds de overname. Een tienjarig General Management Plan voor 2025-2035 werd op 4 juni 2025 gelanceerd.
In 2024 werden 401 Kafue lechwe, 85 mannen en 316 vrouwen, opnieuw geïntroduceerd rond Lake Itezhi-Tezhi, waardoor een lokaal uitgestorven populatie werd hersteld. Zeven soorten dragen nu halsbandsenders: olifant, buffel, leeuw, wilde hond, jachtluipaard, eland en hyena. Jaarlijkse luchtfoto's bevestigen toenemende olifantenaantallen, met buffel, puku, sabel en hartebeest in goede aantallen.
Één ding dat African Parks hier niet doet is lodges runnen: de organisatie bezit geen bedvoorraden in Kafue. Alle accommodatie is concession van derden, en de park bijdrage aan het bezoekersaanbod bestaat uit infrastructuur, de visitkafue.org portal, opnieuw onderhouden hoofdroutes, en de nieuwe drie- en zesdaagse wandelsafari's.
Een park dat nog steeds wordt herontdekt
Kafue's paradox is dat een park van deze omvang, deze leeftijd en deze rijkdom gedurende decennia van de safari-kaart bleef met onvoldoende middelen en onderbezocht terwijl de Luangwa Valley de schijnwerpers kreeg. Dat is precies wat verandert, en waarom het nu loont om te bezoeken: de biodiversiteit van een flagshippark, 158 zoogdiersoorten, 515 vogelsoorten, 21 antilopesoorten, met een fractie van de voertuigen.
De schaal ervan vereist nog steeds respect. Dit is een woestenij ter grootte van een klein land zonder brandstof erin, lange afstanden tussen kampen, en een noordelijke sector die half het jaar onder water staat. Plan met die feiten, en Kafue geeft je Afrika met het volume laag en het wild hoog.